炁，音同“氣”（qi），今亦常以“气”字代之，然“炁”与“气”并不相同，甚至不应该通用。道教认为，“炁”是一种形而上的能量，是宇宙中存在的先天之炁，它大而无外，小而无内，无始无终，无色无味，却是万物生灭流转的原始动力，是道之本源。
先天之“炁”与后天之“气”
在道教医学概念中，“炁”是构成人体及维持生命活动的最基本能量，同时也具有生理机能的含义。“炁”是指人体内的炁；气功和中医书中用的“气”字，是指人体外所有的气，虽然人在呼吸时吸入大量的气，但是，吸入的这个“气”，必须混合人体内部的这个“炁”，外部的“气”对人体才起作用，起主导作用的是这个“炁”，而这个“炁”为五谷之精微，是精液化成的能量炁和细胞代谢生成的信息炁，所谓“炁聚则生，炁散则亡”。“炁”指的是先天之气，而“气”指的是后天之气。
“炁”是一种疗愈的能量
在道教养生实践中，“炁”是一种疗愈能量，是存在于宇宙万物间一股生生不息的能量流。在气功、吐纳、导引术及禅坐之中，所讲究的气即是这炁的能量流，动作与意识的相互配合，对人体达到疗愈的效果而提高健康。
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